הסינים לומדים ממומחי משרד החקלאות כיצד להקים משק חלב משגשג. בימים של עליית מחירי החלב ישראל הקטנה מלמדת את העולם כיצד להקים רפתות – אך האם בישראל כדאי בכלל לייצר חלב?

מחירי חומרי הגלם החלביים נמצאים במגמת עלייה מתמדת, החל מסוף שנת 2006. הראשונות לעלות במחיר היו אבקות החלב שבשנת 2007 קפץ מחירן ב- 125% בהשוואה לשנת 2006. במקביל עלו בשנה זו גם מחירי החמאה ב- 125% ומחירי הגבינה ב- 90%. על פי הערכתו של ד"ר ישראל פלמנבאום, מנהל האגף לבע"ח בשירות ההדרכה והמקצוע במשרד החקלאות שיעור המחירים הגבוהים יישאר לאורך זמן רב.

למה עולים המחירים? שיפור בכלכלתן של מדינות רבות, ביניהן מדינות העולם השלישי, הביא לעלייה ברמת החיים ומכאן לעלייה חדה בביקוש למוצרי חלב למיניהם. לצד העלייה בביקוש, חלה ירידה בהיצע הנובעת משינויים אקלימיים שפוגעים בגידול המרעה ובתנובת הפרות במדינות שונות, ביניהן אוסטרליה הנחשבת ליצואנית חלב עיקרית. אם לא די בכך, ישנה התייקרות מתמדת של הגרעינים וחומרי המספוא המיועדים להאכלה ולטיפול בפרות. נתונים אלה מפורסמים לקראת הכנס השנתי למדעי הבקר לחלב, שמארגנים שרות ההדרכה והמקצוע (שה"מ) במשרד החקלאות, התאחדות מגדלי הבקר בישראל ומועצת החלב.

שילוב בו זמני של כל הגורמים המתוארים הביא למצב שבו הביקוש גובר על ההיצע ומדינות רבות מנסות להגדיל את ייצור החלב בשטחן, ביניהן ניו זילנד , דרום אמריקה, פולין, אוקראינה וארצות הברית, שהגדילה את הייצור בשנת 2007 ביותר מ- 5%. מדינות רבות, ביניהן סין ומדינות נוספות בדרום מזרח אסיה, שבעבר הסתפקו באספקת חלב באמצעות ייבוא, מתחילות לפתח ייצור עצמאי של חלב במחוזותיהן, במיוחד לאור העובדה שתושבי מדינות אלו לא יוכלו לרכוש חלב במחירים הגבוהים.

משרד החקלאות הישראלי תורם את חלקו למאמץ העולמי באמצעות העברת ידע ומומחיות לשם קידום פרויקטים של הקמת משקי חלב מודרניים במדינות אלו, וזה רק קצהו של הפוטנציאל הקיים במדינות אלו לקבלת ידע ישראלי.