במחקר שנערך על ידי ד"ר מישל בלאיש, אפידמיולוג בשירותים הווטרינרים במשרד החקלאות, נמצא קשר מובהק בין ערכי לחץ דם נמוכים בילדים בתנאי עקה (סטרס) לבין נוכחות כלב בביתו של הילד.
המחקר בוצע במסגרת עבודת גמר לתואר שני באפידמיולוגיה מטעם אוניברסיטת תל אביב בשיתוף עם מכון גרטנר לאפידמיולוגיה ומחלקת ילדים בתל השומר, ומומן על ידי משרד הבריאות.
מחלות לב כליליות (מחלות כלי דם) הינן הסיבה המובילה בתמותת בני אדם בעולם המערבי. אחד מגורמי הסיכון הידועים למחלות לב כליליות הינו יתר לחץ דם. לילדים בעלי לחץ דם גבוה יש נטייה להישאר עם לחץ דם גבוה גם בבגרות. מטרתו של המחקר היא לענות על השאלה האם נוכחותו של כלב בבית קשורה לערכי לחץ דם בקרב ילדים ולסייע במניעת מחלות לב בעתיד.
על פי נתוני השירותים הווטרינרים במשרד החקלאות כ- 300,000 משפחות בישראל מגדלות כלב בבית. על אף השכיחות הגבוהה של חיות מחמד בבתים, לא בוצעו מספיק עבודות מדעיות הבוחנות את ההשפעה המטיבה של הקשר בין אדם לחיות המחמד, על בריאות האדם, אם כי קיימות הרבה אנקדוטות. במחקר שנערך בארה"ב נמצא כי הסיכוי לשרוד מעבר לשנה לאחר התקף לב, היה גבוה הרבה יותר בחולים שבבעלותם חיית מחמד. במחקר נוסף שנערך בשנת 1997 בארה"ב נמצא כי בילדים שעברו בדיקה פיזית כאשר כלבם היה נוכח נמצאו סימני סטרס מופחתים ולחץ הדם שלהם היה נמוך יותר.
במחקרו התמקד ד"ר בלאיש בילדים בכיתות א' עד ג', וביקש לבחון האם נוכחותו של כלב בבית קשורה ללחץ דם נמוך יותר במנוחה ו/או בתנאי עקה (סטרס). הנחות המחקר של ד"ר בלאיש סברו כי נוכחות כלב בבית מורידה את רמת העקה של הילד באופן כללי ובכך תורמת ללחץ דם נמוך יותר גם בזמן רגיעה וגם בזמן עקה. כמו כן ההנחה היא שילדים המחזיקים כלב בביתם חשופים לפעילות גופנית יותר ערה (יציאה לטיול עם הכלב, משחקים עם הכלב) דבר שיתרום ללחץ דם נמוך יותר.
המחקר מצא כי קיים קשר מובהק בין לחץ דם בתנאי עקה להימצאות כלב בבית. נמצא כי ילדים שלהם יש כלב בבית, לחץ הדם שלהם נמוך משמעותית ובאופן מובהק, מאשר ילדים שאינם חשופים לכלב בבית. כלומר, החזקת כלב בבית הינה בעלת תועלת בריאותית לילדים.