פתרון חדשני לבעיית התמעטות הדגים בים יוצא לדרך בימים אלו. השבוע אושרה לראשונה תכנית שמקדם משרד החקלאות ופיתוח הכפר לשימוש בשטח של כ- 8,000 דונם בליבו של הים התיכון למטרת גידול דגים. השטח שאושר מהווה סביבה טבעית לדגים. הכלובים הוצבו בלב הים וניתן לשקעם לעומק הים בעת סערות וגלים גבוהים. הפרויקט החדש, אשר קדם לו פיילוט ניסיוני מוצלח, צפוי להוות פריצת דרך בגידול דגים במעמקי הים. גידול בשיטה זו יחזיר את הדגים לים ויביא להגדלת היקף גידול הדגים המקומי, העומדת היום על כשליש בלבד מתוך הביקוש.
תושבי ישראל צורכים מדי שנה כ- 75,000 טון דגים טריים, והצריכה הולכת וגדלה מדי שנה כתוצאה מגידול האוכלוסייה ומהתפתחות מודעות לתזונה בריאה בקרב משפחות רבות. ענף הדיג והמדגה הישראלי מספק, כאמור, רק שליש מהצריכה המקומית. בין הסיבות העיקריות לכך נמנות התמעטות אוכלוסיית הדגים בים התיכון ובכנרת ומצבו של משק המים הישראלי, המגביל את התפתחות ענף גידול הדגים בבריכות. החלופה שעושה את צעדיה הראשונים בימים אלו, גידול דגים בליבו של הים התיכון, מתמודדת בגבורה עם קשיים אלו. היא מאפשרת לייצר דגים ללא שימוש במים שפירים כלל, במרחביו הפתוחים של הים התיכון.
גידול דגים בעומק הים, ובמיוחד כאשר מדובר בים סוער, מחייב שימוש בטכנולוגיות מיוחדות. ניסיונות קודמים שלא צלחו בתחום עד כה, כללו בניית חוות כלובים חזקים במיוחד ובעלי מבנה קשיח על מנת שיעמדו בכוחותיו של הים. הטכנולוגיה החדשה שנבדקה בפיילוט היא של חוות כלובים קלים יחסית וגמישים, המחוברים לקרקעית הים עם עוגן אחד בלבד, וסביב צירו מסתובבים, תוך השתלבות עם זרמי הים ובלי התנגדות להם. כמו כן, הטכנולוגיה החדשה מאפשרת השקעת החוות לעומק של כ- 50 מטרים, בו עוצמת הגלים פחותה בהרבה.