לא בכל יום רואים מבצע כה מיוחד ומרגש. על פי החלטת פקיד היערות של משרד החקלאות, ובליווי צמוד של האגרונום המומחה דני אלמליח ועיריית אשקלון, הועתק אתמול בהצלחה עץ פיקוס השקמה העתיק של אשקלון אל ביתו החדש בגן הציבורי של שכונת ברנע, כ- 50 מטרים ממשכנו הקודם. פיקוס השקמה, הנחשב לנדיר בגודלו ובמיקומו, הגיע לגיל המופלג של כ- 350 שנים, וכעת צפויות לו עוד שנים רבות באשקלון.
הסיפור החל לפני כשלושה חודשים, עת פנתה חברת "אפרידר לשיכון ופיתוח ישראל" לפקיד היערות של קק"ל, הכפוף למשרד החקלאות, בבקשה לקבל היתר לכרות את העץ, במסגרת תהליך בנייה שמבוצע ברחוב. פקיד היערות השיב בשלילה, לאור ייחודו של העץ, וחברת "אפרידר" הגישה ערר אל פקיד היערות הראשי של משרד החקלאות, כמקובל.
לאחר בחינת הנתונים בשטח ולאחר שהקשיב לטענות חברת "אפרידר" מחד והציבור מאידך, קבע פקיד היערות כי החברה תבצע העתקה של העץ למקום סמוך, מבלי לפגוע בנופו, בעלות משוערת של כ- 200,000 ₪. החברה נדרשה להשקיע סכום זה על מנת שההעתקה תבוצע כנדרש ובאופן שיבטיח לעץ עוד שנים ארוכות.